팔을 들 때마다 힘줄이 끼는 걸까요
높은 선반에서 물건을 꺼내다가 어깨가 아파 며칠 쉬었습니다. 가만히 있을 때는 괜찮아졌는데 다시 손을 뻗으니 같은 곳이 아픕니다.
‘어깨충돌증후군’이라는 말을 들었다면 팔을 들 때마다 어깨 안에서 힘줄이 끼고 닳는 것은 아닌지 걱정되실 수 있습니다.
‘어깨충돌증후군’이라는 말은 견봉 아래쪽에서 나타나는 어깨 통증을 설명할 때도 쓰입니다. 견봉은 어깨 위쪽의 뼈이고, 그 아래에는 팔을 움직일 때 관절을 안정시키는 회전근개 힘줄과 주변 조직이 있습니다.
그렇지만 병명만으로 뼈가 특정 힘줄을 매번 찍어 누른다거나 힘줄이 찢어졌다고 판단할 수는 없습니다.
저희가 먼저 알고 싶은 것은 팔을 어떻게 쓸 때 아픈가입니다. 앞으로 들 때와 옆으로 들 때가 다른지, 어깨 높이쯤에서 아픈지, 빈손일 때와 물건을 들 때가 다른지 살핍니다.
팔을 내리면 바로 가라앉는 통증인지도 중요합니다. 그래야 지금 어깨가 어려워하는 동작을 구체적으로 짚을 수 있습니다.
쉬면 가라앉던 통증이 팔을 다시 들 때 돌아오는 까닭
팔을 들어 올리는 동안 회전근개는 팔뼈 머리의 움직임을 조절합니다. 견봉 아래 힘줄과 주변 조직도 그 동작에 따른 부담을 받습니다.
이 부위가 예민해져 있으면 전에는 무심코 하던 팔 들기가 특정 높이에서 아플 수 있습니다. 같은 높이까지 들어도 물건의 무게나 팔을 올린 횟수에 따라 통증이 달라지기도 합니다.
쉬는 동안에는 아픈 동작이 줄어 통증이 가라앉을 수 있습니다. 그런데 다시 높은 곳에 손을 뻗거나 물건을 여러 번 들면 이전과 비슷한 부담을 받습니다.
휴식이 소용없었다는 뜻은 아닙니다. 통증이 줄어든 것과 그 동작을 편하게 반복할 수 있게 된 것은 서로 다른 변화입니다.
아파서 팔을 덜 쓴 시간도 살펴야 합니다. 아픈 높이를 피하거나 어깨에 힘을 주고 팔을 올리면 당장은 동작을 마칠 수 있습니다.
그런 상태가 오래 이어지면 필요한 움직임을 충분히 해 보지 못해, 다시 팔을 쓸 때 통증과 힘을 쓰는 어려움이 함께 남을 수 있습니다. 그렇다고 어깨를 움츠리는 사람에게 모두 같은 문제가 생겼다고 볼 수는 없습니다.
실제로 어느 방향을 피하고 어느 정도까지 움직일 수 있는지를 확인해야 합니다.
침 치료로 움직일 여지를 만든 뒤, 팔 쓰는 부담을 조절합니다
한의학에서는 어깨와 팔을 움직이는 근육·힘줄 주변의 통증, 당기는 느낌, 누르면 아픈 곳을 경근의 관점에서도 살핍니다. 팔을 들 때 어깨를 움츠리고 주변 근육에 힘이 들어간다면, 아픈 부위와 그 때문에 달라진 움직임을 함께 보려는 것입니다.
통증이 심해 팔을 들기 어렵다면 우선 아픔을 덜어 피하던 움직임을 다시 시도할 여지를 만드는 데 치료의 무게를 둘 수 있습니다.
침은 이때 고려할 수 있는 치료입니다. 어깨충돌증후군을 대상으로 한 연구에서는 침 치료 후 통증과 기능의 단기 개선이 관찰됐습니다.
다만 연구 수와 추적 기간이 제한되어 그 효과가 얼마나 오래 이어지는지는 확정하기 어렵습니다. 침으로 통증을 덜어 팔을 움직이기 편해졌는지 살피되, 어깨 안의 공간이 넓어지거나 손상된 힘줄이 복구됐다는 뜻으로 받아들이지는 않습니다.
움직일 여지가 생겼다면 팔을 쓰는 과정이 뒤따라야 합니다. 치료 직후 덜 아프다고 곧바로 같은 무게의 물건을 여러 번 들면 다시 부담스러울 수 있습니다.
먼저 견딜 수 있는 범위에서 움직이고, 사용한 뒤 통증이 어떻게 남는지 보며 범위와 횟수, 물건의 무게를 늘려 갑니다. 아픔을 덜어 내는 치료와 일상 동작을 다시 감당하도록 하는 과정이 이어져야 쉬었다가 다시 아픈 문제까지 다룰 수 있습니다.
팔을 들 때만 아픈지, 집안일 뒤에도 오래 아픈지
같은 어깨충돌증후군이라는 말을 들었어도 아픈 모습은 다릅니다. 팔을 옆으로 들 때 일정한 높이에서만 아픈 분은 그 높이 전후의 움직임을 살피며 가능한 범위를 넓혀 갈 수 있습니다.
가벼운 집안일을 한 뒤에도 통증이 다음 날까지 남는 분은 한 번에 팔을 쓰는 양부터 줄여야 할 수 있습니다.
스스로 팔을 들 때와 도움을 받아 움직일 때도 비교해 봅니다. 힘을 주어 드는 과정이 특히 어려운지, 도움을 받아도 움직임 자체가 불편한지 알아보기 위해서입니다.
그 차이 하나만으로 어느 힘줄이 손상됐다고 정하지는 않습니다. 어느 방향에서 아픈지, 쉬면 얼마나 가라앉는지, 다시 쓰고 난 뒤 통증이 얼마나 남는지를 함께 보면 지금 줄여야 할 부담과 다시 시작할 움직임이 조금 더 분명해집니다.
쉬면 편하지만 팔을 쓰면 다시 아픈 어깨라면, 통증을 덜어 내는 것에서 치료를 끝내기 어렵습니다. 환자분이 선반에 손을 뻗고 물건을 드는 동작을 어느 범위부터 다시 할 수 있을지 살피며 치료를 이어가는 이유가 여기에 있습니다.
